天下的人多被名声所迷惑，而很少能考察它的实际情况。因此隐居之人以名誉被尊宠，而游说之人以辩词被重用。考察他们被尊宠、显达的原因，没有其他的理由，不过是国君搞不清楚职分的范围，以及利害所在，而把众口一声的辩说认为是贤德。但大治之国则不是这样，谈论政事的人必须对法律有研究，处理政务的要由官府所管理，国君执掌他们的名分，来督查他们的实际工作；臣下谨守自己的本职，以便奉献自己的功绩。言事不能超过实际，行事不能越过法规。群臣像车辐一样围绕中心，没有人敢对国君独断专行。所做的事情不在法律规定之中，但是可以便利国家帮助治理的，一定反复比较而实行它，暗中考察来观察人心的归向，各种意见一起采用，全面接受，用来观察它们的变化。不偏向一个局部，不偏袒一件事情。因此国君处于正中而不偏移，光辉遍照海内。群臣公正，没有人敢于干出邪事。百官陈述自己的职事，务求取得好的政绩。国君在上面精细明察，百官在下面勤劳政事，奸邪之人就绝迹了，许多功绩便都出现了。因此勇武之人就在战争中大显身手了。

乱国则不然，有众咸誉者，无功而赏；守职者，无罪而诛，主上暗而不明，群臣党而不忠，说谈者游于辩，脩行者竞于往。主上出令，则非之以与；法令所禁，则犯之邪，为智者务为巧诈，为勇者务于斗争。大臣专权，下吏持势，朋党周比，以弄其上。国虽若存，古之人曰亡矣。且夫不治官职，而被甲兵；不随南亩，而有贤圣之声者，非所以都于国也。骐骥，天下之疾马也，驱之不前，引之不止，虽愚者不加体焉。今治乱之机，辙迹可见也，而世主莫之能察，此治道之所以塞。

竞：争逐，比赛。　“往”：高诱注：“自益也。”按：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。《说文》：“往，之也。”《广雅·释诂二》：“往，去也。”《广韵》“养”韵：“往，行也。”脩行者，即修身之人。“乱国”之中，修行者洁身自好，故往去也。庄逵吉本作“住”，孙诒让《札迻》谓当为“任”，李哲明《淮南义训补疏》作“位”，陶鸿庆《读淮南子札记》作“数”。

与：党与。　“主上”二句：高诱注：“以党与非谤上令也。”

“邪”：奸邪。《道藏》本同。刘绩《补注》本“邪”上增“以”字。

“而被甲兵”句：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：“而”当为“不”，作“而”者，字之误耳。　南亩：田地。　“都”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：“都”字义不可通，当是“教”字之误。《韩子·外储说右篇》：“不服兵革而显，不亲耕耨而名，非所以教于国也。”即《淮南》所本。

加：高诱注：“止也。”按：《道藏》本同。吴承仕《淮南旧注校理》：“止”当为“上”，形近之误也。“加”之言驾也，乘也，登也，并与“上”同义。《吕览·离俗》注云：“加，上也。”是其证。

塞：堵塞，闭塞义。