◎评点：新的使命

发源于皖北，活动于皖、豫、鲁、苏、鄂一带，以私盐贩子和无业游民为主体的捻军，其兴旺时期在咸丰五年至同治二年之间，随着领袖张乐行的死去，其势力也渐趋衰落。金陵城破后，太平军余部大部分陆续瓦解，但以遵王赖文光为首的一支人马与捻军首领张宗禹、任化邦联合起来了，用太平军制改组捻军。因此，这一支人马又日渐活跃起来，成为清朝廷的头号大敌。

十月十三日，曾氏在金陵督署接朝廷旨令：“现今江宁已臻底平，军务业经蒇事，即着曾国藩酌带所部，前赴皖鄂交界督兵剿贼，务其迅速前进，勿少延缓。李鸿章前赴江宁，暂署总督篆务。江苏巡抚，着吴棠暂行署理。”

此处所谓的“贼”，即赖文光、张宗禹所领导的捻军。从内心来说，曾氏并不愿意接受这个新的使命。其原因大致有如下几点：一、捻军不能与太平军相比，即便很快赢得胜利，也不能为他增添多少荣耀；二、曾氏已心力交瘁，不堪再荷重负；三、湘军中的精锐之师正在裁撤中，已无得力人马再上前线；四、捻军擅长骑术和流动作战，这两点均为湘军之弱，实不易对付。

但曾氏的性格与老九大不一样，他办事多顾虑，且老九已开缺回籍，他不能再做违背朝廷旨意的事，只得硬着头皮答应，勉力而行。

十月十七日，李鸿章从苏州来到金陵，与曾氏商量接篆及剿捻之事。鉴于湘军的现状，李提出由刘铭传、李鹤章统率两支淮军渡江而北，上援皖鄂。就在这次会面时，曾氏做出一个对李鸿章本人及中国近代政局至关重要的决定：在撤湘军的同时，扩大淮军。

淮军成军晚，尚未到全面衰暮期，比湘军有生气，战斗力强，又得到上海及苏南商贾的支持，饷银一向不缺。捻军的活跃，使曾氏意识到，不能将多年来所培植的军事力量一下子全部减杀，保持一支有战斗力的军队仍十分重要。湘军已在撤勇阶段，不能挽回，淮军没动，正好不撤。除此之外，还有一个重要原因促使他做出扩大淮军的决定，那就是湘军中有一批人不愿意离开军营回家乡。这批人从戎多年，已习惯于军旅生活，打仗是行家，对种田务工反而不喜欢了。曾氏便让他们改头换面，从湘军转入淮军。对此，四十二岁身体强健雄心勃勃的李鸿章欣然赞同，他借此大力扩展淮军。从那以后，湘军便渐为淮军所取代，成了中国军界的主力。后来的北洋军，其实就是从淮军中衍生的。淮军影响近代中国的政局，也确保李鸿章在曾氏死后的三十年中执掌晚清军事、外交大权的不可撼动的地位。

关于这次重大的会谈，曾氏年谱中只给了寥寥数句的记载：“公与商裁退楚军，进用淮勇。”

十一月初三日，曾、李二人在金陵举行总督关防交接仪式。隔了两天，一道上谕下来，说鄂皖捻军已被肃清，曾氏不用离开金陵，督印也不要交了。李鸿章已来金陵，就不必急着回去，即命充当乡试监临，待乡试结束后，再回苏抚本任。两江总督的大印，李鸿章只掌了两天，便又交了出来。

致澄弟沅弟（同治四年五月二十五日）

澄、沅弟左右：

纪瑞侄得取县案首，喜慰无已。吾不望代代得富贵，但愿代代有秀才。秀才者，读书之种子也，世家之招牌也，礼教之旗帜也。谆嘱瑞侄从此奋勉加功，为人与为学并进，切戒骄奢二字，则家中风气日厚，而诸子侄争相濯磨矣。

吾自奉督办山东军务之命，初九、十三日两折皆已寄弟阅看，兹将两次批谕抄阅。吾于二十五日启行登舟，在河下停泊三日，待遣回之十五营一概开行，带去之六营一概拔队，然后解维长行。茂堂不愿久在北路，拟至徐州度暑后，九月间准茂堂还湘。勇丁有不愿留徐者，亦听随茂堂归。总使吉中全军人人荣归，可去可来，无半句闲话惹人谈论，沅弟千万放心。

余舌尖蹇涩，不能多说话，诸事不甚耐烦，幸饮食如常耳。沅弟湿毒未减，悬系之至。药物断难奏效，总以能养能睡为妙。

◎评点：不望富贵愿代代有秀才