任：胜任。干戈：兵器。

徒首：不戴头盔。

饮血：血泪满面，流入口中，形容极度悲伤。

贼臣：指管敢，投降了匈奴。

匈奴战败之后，全国动员，重新挑选精兵，人数超出十万人，匈奴单于亲临战阵，亲自指挥包围我军。客军与主军的对阵形势不能相比，步兵与骑兵的形势对比更是悬殊。我军疲惫的将士连续作战，还得以一个对付一千个敌人，但战士们仍然不顾创伤和疼痛，拼命冲锋陷阵。死伤的兵士遍地都是，剩下的不足百人，而且都带着伤病，已经无力拿起武器了。然而，当我振臂一呼时，身带伤病的全都站立起来，举着刀剑刺向敌人，吓得敌骑狼狈逃走；坚持到最后武器箭支都用尽了，兵士手无寸铁，仍然光着头高呼呐喊，争先恐后向前冲杀。那个时候，天地为我震怒，战士为我痛哭。单于认为不可能再捉住我了，便打算退兵回师，然而叛徒管敢把我军情况泄露给单于，就使他们又一次发动攻击，因此我终于不免被俘。

昔高皇帝以三十万众，困于平城20。当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者20，岂易为力哉？而执事者云云，苟怨陵以不死20。然陵不死，罪也。子卿视陵，岂偷生之士而惜死之人哉？宁有背君亲、捐妻子，而反为利者乎？然陵不死，有所为也。故欲如前书之言，报恩于国主耳。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻20，曹沫不死三败之辱20，卒复句践之仇，报鲁国之羞。区区之心，窃慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑。此陵所以仰天椎心而泣血也20！

平城：治所在今山西大同东北古城。

当：像。

苟：只是。

会稽之耻：指春秋时吴王夫差攻入越国，越王句践退守会稽，用范蠡计与吴暂时讲和事。

三败之辱：指春秋时鲁国大将曹沫与齐国交战，屡战屡败，割地求和之辱。

椎（chuí）：敲打。

过去高皇帝凭着三十万军队，还被围困在平城。那个时候，他手下的猛将谋臣多如云雨，尚且七天得不到食物，仅能免于被歼灭。何况像我这样的情况，难道是容易做到的吗？可是皇上身边执事者的那些议论，只是一味地埋怨我不为国而死。当然，我没有为国而死，这是罪过。子卿您看我这个人，难道是那种贪生怕死的人吗？是那种宁可背弃君主和亲人，丢下妻子儿女，反而认为对自己有利的人吗？我所以不死，自有我的安排，本来就打算像前次信中所说的，要对国君报答恩义罢了。实在是认为无谓地死去还不如有所建树，毁灭自己还不如以实际行动来报答恩德。昔年范蠡不为会稽的国耻殉难，曹沫不为屡次战败的耻辱去死，最终为句践报了仇，为鲁国雪了恨。我的小小愿望不过是暗自钦佩想仿效他们而已。没想到志愿未曾实现却已结成怨恨，计划没得到施行而亲人骨肉却受到刑杀。这是最令我仰望苍天捶胸痛恨而流下血泪的事啊！

足下又云：“汉与功臣不薄。”子为汉臣，安得不云尔乎！昔萧、樊囚絷20，韩、彭菹醢20，晁错受戮，周、魏见辜20，其余佐命立功之士，贾谊、亚夫之徒20，皆信命世之才21，抱将相之具21，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展。彼二子之遐举21，谁不为之痛心哉！陵先将军21，功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之表。此功臣义士所以负戟而长叹者也21，何谓“不薄”哉？